De Laathof Materberch. 

Een van de bronnen van inkomsten van de Heer van Elsloo waren de opbrengsten van de Laathof Materberg. Een laathof was niet alleen een gebouw maar kon bestaan uit een viertal onderdelen. Een centraal gebouw als centrum, een hoeveelheid land wat rechtstreeks door de heer of een pachter werd gebruikt, een aantal percelen welke door de laten werden bewerkt of waar hun huizen op stonden en waar zij cijnzen over betaalden en als vierde onderdeel een soort rechtbank samengesteld uit laten en onder voorzitterschap van de heer of zijn plaatsvervanger (de meijer) die zaken behandelde die betrekking hadden op de laatgoederen (overdrachten etc.). In het leenroerig (feodaal) stelsel was het laathof de laagste vorm van leen. Lang niet altijd waren deze vier elementen aanwezig er konden ook in de loop der tijd elementen afvallen. Nog in 1622 komt de laathof d.w.z. de meijer en de laten bij elkaar. Dan is de zetel van de laathof, waarschijnlijk een hoeve,  al lang verdwenen en alleen de administratie van de percelen bestond nog als restant van de laathof. In de 16e en 17e eeuw viel de helft van de opbrengst van de laathof toe aan de eigenaar, de kasteelheer, en was de andere helft verpacht aan de leenheer van de laathof van Catsop.  

De nederzetting Materberg.

Al eerder maakten we melding van verdwenen gehuchten in Elsloo. Een ervan is het gehucht Materberg. In de archieven komen we in 1612  een opsomming tegen van percelen in het huidige bosgebied (onder en boven de grote spoorduiker) die wijzen op een dan al verdwenen gehucht Materberg. Deze percelen verwijzen door hun omschrijving en hun soort belasting, kapoenen, naar een intensieve bewoning van het gebied, waar nu geen spoor meer van over is. We vermoeden dat we ze moeten zoeken in het gebied waar nu de zand en kiezelberg liggen en vervolgens langs het Meulepaedje (voornamelijk aan de zuidzijde) .  

Niet alleen de watermolen hebben hier gelegen maar ook nog andere gebouwen. Bij de watermolen lag den hof van Materberch (in 1514 nog als zodanig vermeld). Er is b.v. in 1612 sprake van hoven, tuinen, die een naam dragen welke verwijzen naar voormalige bebouwing op deze percelen zoals: de Laathoof (de hof van Materberch), de Spickerhoof (een spicker of spijker is een graanopslag), de Panhuyshoof (panhuys is brouwerij) welke lag bij de watermolen, een hoefken waar en huis op had gestaan er is sprake van een voormalig huis dat ligt op Hoogmaterberch (er was dus onderscheidt in een hoger en lager gedeelte) en nog andere percelen. In Hussenberg gaat men verder met de opsomming. Van belang is dat al deze percelen belast zijn met de cijns van een of meer capoenen, huisbelasting dus. Op zijn minst  merkwaardig is dat er steeds sprake is van een hoof (huisplaats) met maar enkele vermeldingen van huizen (ook in Hussenberg). Ook al was het huis verdwenen de oorspronkelijke belasting, hier dus de huisbelasting, bleef toch bestaan ongeacht het gebruik van het perceel. Ook de overlevering verhaalt van muurresten die zouden hebben gestaan aan de zuidzijde van het Meulepaedje in de hoek waar dit aansluit op de weg langs het spoor naar de duiker in Geulle Slingersberg).

Ontstaan van Materberch.

Laathoven kunnen al dateren uit de vroege middeleeuwen. Het waren door de eigenaars van de gebieden gestichte hoeven die in grootte konden variëren. Ze waren vaak zelfvoorzienend en konden zelfs uitgroeien tot kastelen. Ook kon een watermolen en brouwerij en zelfs een kerk tot een laathoeve behoren. Vanuit een laathof werden ook ontginningen ter hand genomen om het grondbezit uit te breiden en ontstonden uit de woningen van de laten gehuchten en dorpen. Hoe de Heren van Elsloo in het bezit van de Laathof Materberg zijn gekomen is niet bekend. Uit het feit dat de watermolen wordt gekocht, blijkt dat deze in ieder geval niet door hun gesticht is.

Gezien de onderdelen van de laathof in het aangrenzende gebied van Geulle (met name Hussenberg en Broekhoven) lijkt het er sterk op dat het hele gebied Materberch ooit een onderdeel van Geulle is geweest en ook van hieruit is gesticht maar later door koop of anders aan Elsloo is gekomen. De geschiedenis van Geulle verhaald dat de grote sacramentsprocessie ooit via de berg van Terhagen langs de Horst over de Eykskens-weg heeft getrokken. Dit wijst erop dat dit gebied ooit tot de parochie Geulle heeft behoord. De juiste route is ons overigens niet bekend. Mogelijk trokken zij vanaf de duiker de helling op naar de Schuthagerweg, dan via de Lindebergstraat naar de Eykskensweg en dan naar Hussenberg. Het gebied van het Hoge Bos en de Hoogte werd zo omtrokken. Wij sluiten niet uit dat dit gebied inderdaad ooit tot Geulle heeft behoord. Ook denken dat de bedoelde “berg van Terhagen” gezocht moet worden in de helling bij Materberch (nu de helling bij de grote duiker) welke men na het verdwijnen van de bebouwing van Materberch vanuit Geulle ging zien als onderdeel van Terhagen. De veronderstelling in Geulle dat Terhagen ooit bij Geulle hoorde klopt volgens ons niet voor Terhagen maar wel voor Materberg.

Het geheel moet een vrij grote omvang hebben gehad dit gezien de aanwezigheid van een watermolen en een verwijzing naar een brouwerij en graanopslag. Er moet dan ook voldoende aanvoer zijn geweest zijn om deze te doen renderen waarvoor weer voldoende land en bewerkers ervan ter beschikking stonden. Als de naam Materberg inderdaad terug is te voeren op de Matres, dan moet men toch gaan denken aan een heel hoge ouderdom. De bewoning moet dan toch ononderbroken teruggaan tot de Romeinse tijd, bij onderbreking was de naam namelijk verloren gegaan.

Verdwijning van Materberch.

Misschien moeten we in dit gebied of zelfs op de plaats van het verdwenen gehucht ook de gezochte woonplaats waartoe de begraafplaats in het Hoge Bos behoorde zoeken. Waarom het gehucht verlaten werd en waarheen de bewoners vertrokken zijn weten we niet. Dit bosgedeelte is namelijk berucht om zijn drijfzandbanken. Hier is in de 19e eeuw zelfs het hele spoor weggevaagd. Bij de behandeling van de Hoos hebben we al melding gemaakt dat in de 1552 het hele bos op de Horst is gekapt  en verkocht t.b.v. de bouw van huizen en schuren door de inwoners van Geulle. Zijn er toen verwoestingen of ziektes geweest waaraan ook Materberch en Hussenberch niet zijn ontkomen of juist hun heeft getroffen ?  

Vreemd is dat van al het beschrevene geen spoor meer te vinden is. Wel verteld de overlevering van middeleeuwse scherven die gevonden zijn aan de voet van de zandberg (aan de overzijde van de beek waar nu een bank staat). Verder is er aan de overkant van het kanaal in 2003 een vroege brikkenbakkersoven gevonden, die misschien met Materberch in verband is te brengen . We denken dat een groot gedeelte van de sporen onder de Zand en Kiezelberg liggen of bedekt zijn met zand uit drijfzand- verzakkingen. Verder zal er veel bij de aanleg van het spoor voorgoed verloren zijn gegaan. Wel zou men resten kunnen vinden langs het Meulepaedje. Van de middeleeuwen vindt men in het algemeen weinig sporen. Dit komt omdat de huizen uit vakwerk bestonden en in de bodem binnen enkele tientallen jaren totaal vergaan. Verder was een huis in de middeleeuwen geen onroerend maar roerend goed. Een vakwerkhuis kon men relatief gemakkelijk uit elkaar nemen en elders weer opzetten. Zo kan het zijn dat toen bewoning van de Materberg, waarom dan ook, niet meer aantrekkelijk was, men letterlijk met medeneming van het huis is vertrokken naar veiliger oorden (waarschijnlijk naar de nederzettingen in de directe omgeving, het land kon men namelijk niet meenemen en men diende er vanwege de reistijden in de buurt van te wonen).