Het verhaal is bekend. Van Est veroverde de gele trui, viel in een ravijn en Pellenaars kon niet meer stuk. Het jaar daarna stonden de renners te dringen om mee te gaan en de ploeg kwam compleet met twee etappezeges in Parijs aan. 1953 zou het topjaar van Pellenaars en zijn Locomotief-ploeg worden. Hij mocht nu tien man opstellen. Zes van de acht van het jaar ervoor waren zeker van een plaats en verder had hij drie ervaren profs (Jef Janssen, Piet de Vries en Adri Suykerbuyk) op het oog.

De ploeg werd compleet gemaakt met Adri Voorting, de jongere broer van Gerrit. Toen De Vries op het laatste moment afzegde (waar hij nu nog spijt van heeft) werd een beroep gedaan op de 20-jarige Henk Steevens uit het Limburgse Elsloo. Die moest ijlings een proflicentie aanvragen, want hij was nog amateur.

Henk Steevens (1931)

Die Tour werd een zegetocht voor de ploeg van Pellenaars. Niet minder dan vijf etappes werden gewonnen en in Parijs nam de ploeg trots de hulde in ontvangst voor het winnen van het algemeen ploegenklassement.

Henk Steevens was er toen al lang niet meer bij. In de zesde etappe kwam hij door onervarenheid oververmoeid buiten de tijdslimiet over de streep. Ik heb hem enkele weken geleden weer eens gezien. In Landgraaf tijdens de Eneco Tour. Van vermoeidheid was geen sprake meer, hij zag er prima uit. (Foto: archief Wim van Eyle)

Aan de Stationsstraat in Elsloo ligt de winkel waar zijn naam prominent op de gevel staat. Een racefietsspeciaalzaak en honderd meter verder woont hij met zijn vrouw in een appartementencomplex.

In een tijd dat het voor beroepsrenners sappelen was heeft hij behoorlijke prestaties geleverd. Onder meer in de Tour de France waar hij prachtige verhalen over kan vertellen. Zoals over blote vrouwenbillen in het bed van zijn Franse ploeggenoot. Na zijn carrière was hij een heel succesvolle ploegleider in de Tour de l’Avenir, die de latere Tourwinnaar Jan Janssen leerde dat beroepsplichten voor kerkelijke plichten gaan.

• beelden uit 1949