Knipselkrant 2003

De exacte datum van Meijers vertrek is nog niet bekend. Bronnen zeggen dat hij op zijn vroegst in mei weggaat en uiterlijk op 1 juli 2004. Meijer zelf ontkent. ,,Als ik geen commentaar geef op dit nieuws, bevestig ik het in feite. Dus ontken ik het. Ik ben voorlopig van plan gewoon door te gaan.''

Meijer heeft een lange staat van dienst. Hij begon zijn burgemeesterscarrière in 1973 in Nieuwenhagen (nu Landgraaf) en vertrok vijf jaar later naar het Noord-Limburgse Bergen. In 1987 ging hij naar Stein. Zijn vader was eerder burgemeester van Elsloo. Meijer studeerde rechten in Nijmegen en werkte bij het ministerie van Landbouw en de Brabantse gemeente Veghel.
Tijdens zijn burgemeesterschap heeft hij verschillende nevenfuncties. Zo is hij onder meer sinds 1997 voorzitter van het Streekgewest Westelijke Mijnstreek, voorzitter van de Intergemeentelijke Milieudienst Stein en Beek, bestuurslid van de regionale brandweer Zuid-Limburg en commissaris bij de Waterleiding Maatschappij Limburg.

De Steinse burgemeester staat volgens cijfers van het Genootschap voor Burgemeesters, waar zo'n 95 procent van de burgemeesters bij is aangesloten, zesde op de lijst van langstzittende burgmeesters van Nederland. De burgervaders van Dordrecht, Zeist, Rheden, Rotterdam en Sliedrecht gaan hem voor. In die laatste gemeente zit zelfs een burgemeester die al vanaf 1961, dus ruim 40 jaar, in het vak zit. Meijer is wel de langstzittende burgemeester in de provincie Limburg.

6 december 2003

---

Bij station Beek/Elsloo ontspoorde 'smiddags rond kwart voor drie een deel van een met staal geladen goederentrein die op weg was van Luik naar Venlo. De locomotief en 4 van de 22 wagons liepen door nog onbekende oorzaak uit de rails. Niemand raakte gewond. Volgens Prorail is de schade aan het spoor aanzienlijk.

Het treinverkeer tussen Sittard en Maastricht kwam korte tijd helemaal stil te liggen. Na een half uur konden in ieder geval intercity's weer van één spoor gebruik maken. De stoptreinen reden langere tijd niet.
In Beek had het verkeer flink last van het treinongeval, omdat de weg voor het station was afgesloten voor auto's. Ook de overgang aan de Stationsstraat tussen Beek en Elsloo kon niet worden gebruikt, omdat de trein het spoor blokkeerde.

Over de oorzaak van het ongeluk is nog niets duidelijk. Volgens een woordvoerder van Railion heeft de Inspectie van het ministerie van Verkeer en Waterstaat een onderzoek ingesteld.

Dat ook Stein drugsproblemen heeft, was bij iedereen al langer bekend. Maar dat jongeren zo veelvuldig speed gebruiken, komt voor de politici als verrassing. De politie denkt dat de groep harddrugsgebruikers in het dorp nog groter is dan de groep die de wijkagenten nu in beeld hebben gebracht.

,,De omvang van het probleem had ik absoluut niet in beeld'', zegt DOS-fractievoorzitter J. Dohmen. ,,Dat is toch wel even schrikken. Maar nu moet je niet de hele Steinse jeugd hierop aankijken.''
Ook J.Ie (PvdA) is verbijsterd over de cijfers. ,,In maart hebben wij het gemeentebestuur nog vragen gesteld over drugsproblemen in Oud-Urmond. Toen kregen we als antwoord dat het allemaal niet zo'n vaart zou lopen. En dan krijg je ineens dit te horen. Ik verwachtte echt niet dat de groep gebruikers zo groot zou zijn.''
De SPV is ook geschrokken, maar vraagt zich af of de cijfers van Stein afwijken ten opzichte van andere gemeenten. ,,Is dit aantal zoveel meer dan elders? Ik wil het probleem zeker niet bagatelliseren, maar ik ben blij dat wij de drugsgebruikers tenminste in beeld hebben. Voor andere gemeenten zal niet misschien niet gelden'', zegt E. van der Schoor.

De politieke partijen in de gemeenteraad zijn vorige week tijdens de jaarlijkse bijeenkomst met de politiechef van Stein ingelicht over de drugsproblematiek en de manier waarop de politie het gebruik onder jongeren probeert tegen te gaan. Sinds begin november zit een negentienjarige dealer uit Stein vast. Zes jongeren zijn door de rechter vanwege hun drugsgebruik in een internaat geplaatst. Op dit moment spreken wijkagenten en hulpverleners de jongeren individueel aan op hun gedrag. Binnenkort volgt voorlichting op basisscholen, scholengemeenschap Groenewald en in jongerencentra.

Volgens de politiek mag het drugsprobleem in de gemeente boven aan de prioriteitenlijst van de politie komen te staan. ,,Het is een moeilijk probleem dat je niet zomaar oplost. Als je de dealer eruit haalt, zit er voordat je je hebt omgedraaid alweer een nieuwe. We moeten met z'n allen ons hoofd erover buigen. Het lijkt mij sowieso belangrijk om voorlichting over drugs te blijven geven en de wijkagenten volledig te steunen'', vindt CDA-fractievoorzitter E. Gorissen.
Ook Ie vindt voorlichting belangrijk. ,,Zelf heb ik een zoon van zeventien. Ik kan hem wel goed voorlichten over de gevaren, maar jongeren blijven altijd beïnvloedbaar. Ik denk dat het de angst is van veel ouders dat het toch fout gaat. Daarom is ook de handhaving essentieel. Meer prioriteit, meer politie-inzet, maar dat moet natuurlijk landelijk worden ingezet.''
Van der Schoor: ,,Ik denk dat we nog meer moeten investeren in preventie op straat door straathoekwerkers. Belangrijk is dat je het thema bespreekbaar maakt. Pas als je dat doet heeft voorlichting zin. En je moet het vooral niet gaan verbieden, want dat werkt alleen maar averechts.''

Je tanden vallen er van uit. En als het een beetje tegenzit, brokkelen ook je nagels spontaan af, krijg je een hartinfarct of hersenbloeding. Een deel van de Steinse jeugd zal het een zorg zijn. Zo'n zestig jongeren snuiven net zo makkelijk een lijntje speed als dat ze een shagje rollen. Exacte cijfers en gegevens hebben de wijkagenten, die bezig zijn met een onderzoek naar drugsgebruik in het dorp, niet. ,,Informeel hebben we over prostitutie gehoord, maar tijdens verhoren van gebruikers en dealers heeft niemand dat bevestigd. We krijgen het niet hard'', zegt wijkagent Gerben Wouda. ,,En dus kunnen we ook niet ingrijpen.'' Vast staat wel dat de groep speedgebruikers in Stein zo'n veertig tot zestig leden telt en dat die meestal te vinden zijn op de verschillende hangplekken.

Vandaag niet. De vaste stekkies bij het gemeentehuis en het Steinerbos liggen er 's middags verlaten bij. Geen mens te zien.
Leeftijdsgenoten in Stein, die allemaal beweren dat ze nog nooit een vinger naar harddrugs hebben uitgestoken, snappen er helemaal niets van. ,,Hoe kun je je leven zo vergooien? Ze moeten het zelf weten, maar van die zooi wordt je echt een ander mens. Dat wil je toch niet?'', vraagt John Meijers (17) zich af. Dat vindt ook Nicole Smeets (16). Net als haar vriendinnen Kristel Merken (17) en Amanda Stakenborg (16) heeft ze weleens een joint gerookt, maar verder dan dat? No way! ,,Achteraf vind ik het best stom van mezelf dat ik het heb geprobeerd. Het was op zich best leuk, want ik kreeg een lachkick van een kwartier. Maar waarom zou je al die dingen gebruiken? Het is alleen maar slecht voor je.''

Even op een rijtje zetten hoe slecht precies. Je loopt kans op een hartinfarct, hartritmestoornissen, hersenbloedingen, volledige uitputting, losse en uitvallende tanden, achterdocht, achtervolgingswaanzin. Zware gebruikers gaan zelfs denken dat er beestjes op, in of onder hun huid kruipen. Daardoor krabben ze tot bloedens toe hun huid open.

De woordvoerder van het Trimbosinstituut, dat zich onder meer bezighoudt met verslavingszorg, is verbaasd over het hoge speedgebruik in Stein. ,,Wij doen elke vier jaar een onderzoek naar het gebruik van drugs onder middelbare scholieren. Bij het laatste onderzoek in 1999 was speed absoluut geen groot item. Maar natuurlijk kan het zijn dat een lokale groep zich erin verliest en doorschiet in het gebruik ervan.''

Volgens directielid Storken van Scholengemeenschap Groenewald moet nu niemand gaan denken dat de complete Steinse jeugd te pas en te onpas zit te snuiven. Hij beweert dat het bij hem op school zelfs helemaal niet voorkomt. ,,Het is hier nog nooit gebeurd dat we iemand met speed hebben gezien. Wel betrapten we vorig jaar twee leerlingen op het roken van een joint. Dat mag dus niet. We letten daar heel streng op. Er zijn altijd drie mensen aanwezig die toezicht houden.'' Politieagent Wouda bevestigt dat er op het Groenewald nog nooit iemand is betrapt met harddrugs. ,,Ook degenen die we nu hebben verhoord, zitten daar niet op school.''

Ook in Jongerencentrum Stein komt het gebruik van drugs niet voor, zegt voorzitter Gina van Mulken. ,,Dat komt er bij ons niet in. Zowel hard- als softdrugs niet. Het gebeurt heel incidenteel dat we iemand betrappen bij het roken van een joint, maar daar blijft het bij.''

Eigenlijk wist iedereen in Stein wel dat er een groep jongeren is met een drugsprobleem. Maar dat de groep zo groot was, wekt verbazing. Van Mulken: ,,Het is wel heel massaal hè. Dat schokt me wel. Maar ik ben ervan overtuigd dat het altijd om dezelfde groep gaat. Er zitten zoveel goeie jongens bij. Er moet natuurlijk geen vertekend beeld ontstaan dat de hele Steinse jeugd aan de drugs zit en slecht bezig is. Want dat is echt niet zo.''

Volgens wijkagent H.Bartelink betreft het een dealer die zeker veertig tot zestig 'vaste klanten' in Stein had in de afgelopen anderhalf jaar. De drug zou op verschillende hangplekken zijn gedeald, zoals bij het gemeentehuis, het zwembad, de skatebaan en in het Steinerbos. Bartelink noemt de uitkomst 'behoorlijk schokkend'. ,,Je schrikt er van hoe makkelijk het spul te krijgen is'', zegt hij. Jongeren spreken volgens hem net zo makkelijk over het snuiven van een lijntje (speed, red.) als over het roken van een shagje. Burgemeester E.Meijer van Stein noemt de resultaten van het onderzoek 'zeer zorgwekkend'. ,,Je weet dat er altijd wel iets aan de hand is, maar dit is toch een groot probleem.'' Meijer bekijkt of de gemeente, samen met onder meer Bureau Jeugdzorg en politie, de jongeren nog actiever kan benaderen. Wijkagent Bartelink erkent dat het een kwestie is van 'dweilen met de kraan open'. ,,Nu heb je inzicht in de groep van veertig tot zestig gebruikers. Maar het zijn er nog veel meer.'' Hoeveel precies, dat is onbekend.
Speed is het afgelopen half jaar enorm populair geworden onder jongeren. Het gebruik is zelfs verdubbeld in zes maanden tijd, meent H.Dupont preventiemedewerker van CAD uit Roermond.

Het idee is door zeven gemeenten gelanceerd: Sittard-Geleen, Beek en Stein aan de Nederlandse zijde en aan Belgische zijde Maasmechelen, Dilsen-Stokkem, As en Genk. Op 5 september lekte in deze krant uit dat de gemeenten sinds juni van dit jaar achter de schermen 'verkenningen' verrichtten voor het ambitieuze plan. Dit heeft inmiddels geleid tot voldoende steun, want 25 november komen ze in Sittard bijeen om te besluiten tot een haalbaarheidsonderzoek. Die studie zal trouwens betaald worden door de Kamer van Koophandel Zuid-Limburg in Nederland en de VKW-Limburg in België, die het plan eveneens toejuichen. Volgens H. Donners van adviesbureau River to Success (een dochter van IBM Business Consulting Services, RMO International en Maastricht School of Management), die het project begeleidt, juicht ook Sabic het plan toe. Bij Sabic was gisteren niemand bereikbaar voor nadere uitleg.

Ook het provinciebestuur is inmiddels ingelicht over de plannen. De nieuwe inter-Limburgse spoorlijn is voornamelijk bedoeld voor goederentransport, maar personenvervoer wordt zeker niet uitgesloten. Het is een mogelijkheid dat de lijn aan Belgische zijde komt te lopen op het oude tracé van het kolenspoor tussen Genk en Eisden-Maasmechelen. Aan Nederlandse zijde is het oog gevallen op het bedrijfsspoor van DSM, dat vanaf de haven in Stein richting Geleen loopt. Daar sluit het aan op het gewone NS-tracé richting Sittard. De grootste uitdaging zit in de oversteek van de Maas en het Julianakanaal tussen Stein en Maasmechelen. Die zal naar verwachting het project erg duur gaan maken.

Het haalbaarheidsonderzoek zal enerzijds gericht zijn op de technische mogelijkheden en beperkingen en de kosten voor aanleg, anderzijds moet er uitsluitsel komen over een rendabele exploitatie van de lijn. ,,Het spoor is vooral bedoeld voor een verdere ontwikkeling van de industrie. Beide Maaslanden moeten steeds meer gaan opereren als een economische eenheid, die goede verbindingen heeft met de Antwerpse haven aan westelijke zijde en het Duitse Roergebied ten oosten'', zegt H. Donners.

De plannenmakers willen tevens bekijken of deze nieuwe spoorlijn kan aanhaken bij de IJzeren Rijn, die vanuit de Antwerpse haven via Midden-Limburg naar het Duitse Roergebied moet gaan lopen.

De partij wil graag een overdekte openluchtvoorziening die bij alle weersomstandigheden kan worden gebruikt. Fractievoorzitter J. Dohmen denkt aan een plek waar artiesten, toneelspelers en muzikanten op een overdekt podium hun werk kunnen doen. Het publiek kan in de openlucht van alle voorstellingen genieten. ,,Voor de Steinse verenigingen zou zo'n voorziening heel goed zijn. Nu is er eigenlijk geen geschikte plek in de gemeente. Af en toe stellen clubs bij feestjes een kiosk op, maar daar kun je geen grote optredens doen. Wat wij willen, is een plek waar het rijke verenigingsleven van Stein tot zijn recht komt en waar ze iets kunnen bieden aan recreanten van het Steinerbos. Als in het park allerlei optredens en culturele manifestaties kunnen worden gehouden, maakt dat het Steinerbos aantrekkelijker.''

Verantwoordelijk wethouder P. Claessen (CDA) staat niet afwijzend tegenover het idee van een openlucht podium. Hij heeft inmiddels een onderzoek aangekondigd waarin het realiseren van een podium wordt bekeken. In dat onderzoek staan met name de financiën van het Steinerbos centraal. De gemeente Stein moet al jaren geld leggen bij de exploitatie van het park. De gemeente wil weten hoe het kan dat het Steinerbos jaarlijks geld tekort komt en hoe de financiële situatie kan worden verbeterd. De uitkomsten van het onderzoek wil het college van B en W gebruiken om een visie voor de toekomst van het park uit te stippelen. De plannen moeten in 2004 klaar zijn.

In het coalitieprogramma van DOS, CDA en D66 gaven die partijen eerder al aan dat het binnenbad van het Steinerbos in hun ogen een basisvoorziening voor de gemeente is, waaraan niet getornd mag worden. Terugdringen van tekorten kan in hun ogen onder meer gebeuren door stijgende toegangsprijzen. Wel moeten Steinse mensen met korting naar binnen kunnen. Ook denken ze erover om het park te privatiseren.

Dit jaar draaide het Steinerbos goed. In totaal kwamen er zo'n 183.000 mensen langs de poorten. Dat is een flinke stijging ten opzichte van een jaar eerder. In 2002 bleef de teller over het hele seizoen gezien steken op 120.000 bezoekers. Ook ging het aantal verkochte abonnementen omhoog. De gemeente schrijft die stijging toe aan de reclamecampagne, de goede zomer en de nieuwe attracties die in 2003 werden gebouwd.

.

Een stukje nostalgie, noemt fractievoorzitter Jo Dohmen het idee om schaatsen in de verschillende dorpskernen mogelijk te maken. ,,Zo'n dertig, veertig jaar geleden, toen ik nog jong was, gebeurde dat ook. Het plein in Elsloo werd dan volgespoten. Later paste het niet meer in het tijdsbeeld. De auto's gingen het straatbeeld beheersen en die waren heilig. Plek voor ijsbanen was er niet meer.''

DOS vindt nu dat het anders moet. Voor schaatsbanen moeten de kernen net als vroeger gewoon weer plek maken. ,,Dat soort activiteiten zijn belangrijk voor de buurten. Het zorgt voor een stukje saamhorigheid'', vindt Dohmen.

Het idee van de schaatsbanen komt van de Stichting Samenwerkende Buurtverenigingen. Die club denkt dat zo'n ijsbaan bijvoorbeeld makkelijk op het Dorine Verschureplein in Elsloo kan worden gerealiseerd. Maar ook de parkeerplaats van voetbalvereniging Haslou of een handbalveld kan ervoor in aanmerking komen. ,,Je kan ook trapveldjes heel makkelijk laten onderlopen. Maar het moet natuurlijk wel een plek zijn waar schaatsende mensen niet voor overlast zorgen. En de plek moet 's avonds afgesloten kunnen worden'', zegt John Kostons van de stichting. ,,Verschillende buurtverenigingen zijn enthousiast en zijn al van plan om langs de kant van de baan warme chocolademelk te verkopen. Je doet iedereen een plezier met zo'n baan.''

Verantwoordelijk wethouder H. Govers (CDA) vindt het een goed plan. ,,Een goeie suggestie waarmee je het de burgers naar de zin maakt.'' Hij belooft binnenkort te bekijken of het realiseren van schaatsbanen in de kernen mogelijk is. De stichting wil met de wethouder zo snel mogelijk rond de tafel voor overleg.

Dit plan is opgenomen in de begroting voor volgend jaar. ,,In het gemeentehuis praten 21 raadsleden over de belangen van 26.000 inwoners. Als je naar de mensen toegaat, verwacht ik dat er vanuit de bevolking meer interesse is voor commissievergaderingen'', zegt DOS-raadslid R. van Mulken. Zij baseert haar mening op de positieve reacties vanuit de samenleving op de wijkbezoeken van burgemeester en wethouders.

In het centrum zouden de commissievergaderingen bijvoorbeeld in het Sociogebouw kunnen worden gehouden, in Elsloo in het Maaslandcentrum en in kernen als Nieuwdorp en Berg aan de Maas in het gemeenschapshuis. Ook D66'er J. Janssen heeft hoge verwachtingen van vergaderen op locatie. ,,Zeker als de agendapunten aansluiten bij de omgeving. '' VVD-raadslid P. Salden denkt met deze aanpak ,,de politiek in de woonkamer te brengen''. Hij vindt dat de commissievergaderingen méér het moment moeten worden waarop partijen hun mening vormen. Nu worden discussies in commissies tijdens de raadsvergaderingen vaak overgedaan. Salden constateert dat inwoners zelden gebruikmaken van de mogelijkheid om in te spreken tijdens commissievergaderingen. ,,Ik verwacht dat dit verandert. Als je praat over Nieuwdorp, wat is dan beter dan ook daar te vergaderen?''

Dit nieuws maakte McDonald's gisteren samen met de gemeente Stein bekend. Op dit moment zijn de twee partijen bezig een oplossing te vinden. Welke nieuwe, alternatieve locatie in de race is en of dat er meerdere zijn, daarover hield zowel gemeente als McDonald's de lippen stijf op elkaar.

Hoeve Roebroek is op dit moment in handen van de fastfoodketen, maar volgens woordvoerder D. van den Bogaart laat McDonald's het aan de gemeente over wie er uiteindelijk in de Hoeve terechtkomen. ,,Stein heeft wat ons betreft duidelijk de laatste stem in de bestemming van Hoeve Roebroek'', benadrukt Van den Bogaart.

'Een aantal partijen' heeft inmiddels wel laten weten dat ze geïnteresseerd zijn in de zwaar vervallen boerderij, laat McDonald's weten. Maar de woordvoerder kon gisteren niet concreet vertellen wie de gegadigden zijn. Ook de gemeente Stein kan daar nog geen duidelijk antwoord op geven.

Doorslaggevend voor de definitieve aftocht van McDonald's bij de Hoeve Roebroek is de golf van bezwaren waarop de keten stuitte tijdens de voorbereidingen van de bouw.

De bezwaren van DSM en tankstation Keulen hadden vooral betrekking op de veiligheid. Vorig jaar vertraagde de bestuursrechter de komst van het restaurant, omdat opnieuw een bedrijf op het industrieterrein Sanderboutlaan bezwaar had aangetekend.

De problemen rond de komst van McDonald's naar de gemeente Stein spelen al sinds 2000. Toen kocht de keten voor 360.000 euro Hoeve Roebroek. Het originele plan was om de zwaar vervallen hoeve op te knappen en er een restaurant van te maken. De omringende lap grond zou gebruikt worden voor een McDrive. Al gauw strandden de plannen in juridisch getouwtrek tussen de gemeente Stein en McDonald's. ,,We willen er nu toch graag uitkomen'', vertelt Van den Bogaart.

Hij verzekert dat de fastfoodketen hoe dan ook een plekje zoekt in de gemeente Stein, het liefste natuurlijk langs de autosnelweg. Wanneer de alternatieve locatie bekendgemaakt wordt, was gisteren nog niet te zeggen. Maar er is toch nog hoop voor Stein, grapte Van den Bogaart.

Het gemeentebestuur van Stein moet binnenkort een advies uitbrengen bij Monumentenzorg over het voorstel om behalve het kasteel zelf ook het bos, de tuin en het park als monument aan te wijzen. De gemeente is niet van plan om het theehuisje en de botanische tuin die status te geven. Ook vindt ze dat de particuliere tuintjes en weilanden rondom Terhagen buiten die aanwijzing moeten blijven. Monumentenzorg heeft deze er nu wel voorlopig in opgenomen.

E. van Muijen, voorzitter van de stichting Behoud Landschap Medammerweide, is het volledig eens met Monumentenzorg. De stichting is begaan met het groen rond het kasteel sinds Kasteel Elsloo en Medammerweide één natuurgebied vormen. Ondertussen ligt in Brussel zelfs het voorstel om het gebied de habitatstatus te geven. Dit is de hoogste bescherming die een natuurgebied kan krijgen. ,,Deze kleine verkavelingen zijn ooit eigendom geweest van Kasteel Elsloo. Uit historisch oogpunt is het belangrijk dat zij beschermd worden, omdat zij nog die typische meidoornhaagjes hebben. Bovendien liggen er nog enkele heide-achtige perceeltjes. Die zijn interessant om te bewaren.'' Volgens van Muijen wil de gemeente dit gebied niet beschermen, omdat er dan ook fatsoenlijk onderhoud moet worden gepleegd.

Ook het feit dat de gemeente het theehuisje bij het kasteel geen monumentale status wil geven, stuit Van Muijen tegen de borst. ,,Dat theehuisje is meer dan honderd jaar oud. De gemeente gedoogt zomaar dat jongeren het als hangplek gebruiken. De vernielingen door de hangjeugd zijn wel minder geworden, maar toch zou er meer gehandhaafd moeten worden.''

De botanische tuin heeft bovendien een grote waarde, zegt Van Muijen. ,,In 1999 heeft de gemeente nog meegedaan aan de landelijke wedstrijd voor het mooiste dorp, de nationale competitie 'Entente Floriade'. Stein deed aan de competitie mee met de kern Elsloo. De botanische tuin van het kasteel heeft ervoor gezorgd dat wij uiteindelijk derde zijn geworden.''

Duikarcheologen onderzoeken in opdracht van Rijkswaterstaat sinds twee dagen de resten van een verzonken kasteel in de Maas bij Elsloo. Gisteren leverden unieke onderwaterbeelden nieuwe aanwijzingen op over de geheimzinnige burcht, die al eeuwenlang op de rivierbodem ligt. Vanuit de duistere krochten van de rivier geven de duikers -tussen alle snorkelgeluiden in- de maten van de bouwstenen door. Historicus Viersen legt het allemaal vast. Belgische onderzoekers brachten al eerder de ruïneresten in kaart, maar alleen de stukken die ieder jaar boven het water uitsteken wanneer de Maas laag staat. Na een eerdere klankstudie van Rijkswaterstaat in 2001 duiken de archeologen nu pas echt tussen de kasteelresten zelf.

Volgens André Viersen leveren de eerste videobeelden al nieuwe inzichten op over de omvang en de herkomst van de steenresten in de Maas. ,,Als je deze fundamenten op het land zet, heb je een behoorlijke kasteeltoren van dertig bij dertig meter. Het is één grote onderwaterpuzzel die we nu proberen op te lossen met videobeelden'', zegt de onderzoeker.

Lange tijd is gedacht dat het kasteel dat ooit op de Scharberg in Elsloo moet hebben gestaan vierkant was, maar dinsdag zijn op de bodem de eerste aanzetten van gebogen gewelven gevonden. Dat zou er op kunnen duiden dat het kasteel rond moet zijn geweest. De burcht is door het meanderen van de rivier vanaf de vijftiende eeuw steeds verder weggezakt en uiteindelijk in honderden stukken neergevallen in de Maas.

Een van de meest opvallende ontdekkingen deden de duikarcheologen gisteren, toen ze voor het eerst een vierkante stenen koker verkenden waarvan het uiteinde boven het water uitsteekt. Altijd is gedacht dat deze mysterieuze buis afkomstig was van een waterput, maar uit het onderzoek blijkt dat de uitgang op een gegeven moment afbuigt. Bouwhistoricus Viersen vermoedt dat dit een forse 'privaatkoker' moet zijn geweest, een middeleeuwse riolering die naar een soort van toilet leidde. Het is dus vrijwel uitgesloten dat de resten afkomstig zijn van een watermolen.

Duiker en projectleider Peter Stassen beschrijft het historische riool als een mansgroot poortje, net breed genoeg om doorheen te zwemmen. Hij zegt dat hij onder water 'loeizware